Это название тяжелейшего  заболевания стало уже почти  забытым.
Но совсем недавно (в 1990 году) она зловеще напомнила о себе, и с тех пор не желает уступать без боя занятые ею позиции. Случилось это потому, что люди легкомысленно забыли о том, что враг только и ждет, чтобы его, затаившегося, перестали остерегаться. После целого ряда лет полного благополучия стали не только болеть, но и умирать дети.    

Дифтерию вызывают микроорганизмы, которые носят название «токсигенные коринебактерии дифтерии» Бактерии дифтерии не выносят прямого солнечного света (погибают через несколько часов), в рассеянном свете выживают несколько дней. При температуре 60°С они гибнут в течение 10 минут, чувствительны к антисептическим и дезинфекционным средствам.
Однако, будучи прикрыты тонким слоем слизи, слюны, они могут  сохраняться на поверхности сухих  предметов (детских игрушках) значительно дольше, что может иметь значение при распространении инфекции. Дифтерийный возбудитель выделяет вредоносное вещество (токсин), которое и является причиной развития болезни.

Дифтерия — специфическая  инфекция человека, поэтому заразиться можно только от больного, который содержит и выделяет в окружающую среду (при дыхании, кашле, чихании) бактерии дифтерии. Дифтерийный больной заразен в течение всего заболевания и некоторое
время после выздоровления  до тех пор, пока он не освободится  полностью от дифтерийных бактерий. Возможно заражение дифтерией  и через бытовые предметы (посуду, детские игрушки, книги), которыми пользовался больной. Если учесть, что инфекция распространяется капельным способом и что существуют носители бактерий дифтерии, нет достаточных оснований рассчитывать на самопроизвольное исчезновение инфекции. Понятно, что для ограничения инфекции нужны особые меры, способные уменьшить степень распространения носительства бактерий или создать невосприимчивость человека к инфекции.
При дифтерии возможны различные (по тяжести течения) клинические проявления болезни. Легкие формы протекают локализованно в виде пленчатых или островчатых налетов при наиболее частой клинической форме дифтерии — дифтерии зева, которая встречается у 99% больных. Болезнь начинается, как правило, остро — с подъема температуры до 38-39°С в первые два дня. Затем температура становится нормальной или субфебрильной. Больных беспокоит головная боль, недомогание, снижение аппетита. Возможна однократная рвота, кратковременная боль в животе.
Ранний симптом дифтерии носоглотки — боль при глотании. Боль выражена тем больше, чем больше распространен процесс на небных миндалинах. При локализованной форме местный  процесс ограничен  миндалинами. При островчатой форме на поверхности   миндалин   видны единичные или множественные островки фибринозного налета  размером от точечных до участков в несколько миллиметров.
При пленчатой форме дифтерии налет имеет вид полупрозрачной или паутинообразной сетки, затем пропитывается фибрином, и к концу первых — началу вторых суток становится плотным с гладкой поверхностью, беловато-серого цвета с перламутровым блеском.

Снять налет без усилия и кровоточивости не удастся.

Дифтерия — пример инфекции, управляемой средствами массовой иммунизации. Вакцинопрофилактика дифтерии общепризнана как единственное средство защиты от этой коварной инфекции. Благополучие стран мира  по заболеваемости  дифтерией (а ее почти нигде нет) держится на иммунизации детского и взрослого населения. Весь цивилизованный мир считает, что легче предупредить заболевание, чем лечить дифтерию, тем более что вылечить больного токсической формой болезни не всегда удается.
Существует ряд общих  указаний, которые следует соблюдать при вакцинации. Ребенок, перенесший острое заболевание, прививается не ранее, чем через четыре недели после выздоровления. Больных хроническими заболеваниями прививают в период ремиссии. Отставание ребенка в весе при его   нормальном физическом развитии не является противопоказанием для прививки. В основе тактики вакцинации детей групп риска лежит индивидуальный подход к каждому ребенку.

У подавляющего большинства детей иммунизация  против дифтерии не вызывает никаких нарушений состояния здоровья и протекает незаметно. У некоторых привитых может развиться местная реакция (в местах введения препарата). Она заключается в том, что в течение первых двух суток после прививки появляется краснота, отек мягких тканей или уплотнение (инфильтрат).
Общая реакция  характеризуется повышением температуры тела без нарушения общего состояния ребенка. Кратковременное повышение температуры может возникнуть через несколько часов или в течение первых двух суток после введения вакцины. Температурные реакции могут быть слабыми (до 37,5°С), средней силы (от 37,5°С до 38,5°С) и сильными (выше 38,6°С). Число сильных общих реакций ограничено: при введении препарата не должны наблюдаться сильные реакции более, чем у 1% привитых.
Вспышка дифтерии в нашей  стране в 90-х заставила вспомнить о  том, что необходимо считаться  с  закономерностями эпидемиологии дифтерии: сохраняется циркуляция коринебактерии, существуют носители, поэтому вакцинопрофилактикой дифтерии пренебрегать нельзя.